A 2026-os Ig Nobel-díjakat szeptember 3-án adták át Zürichben. Az elismerést olyan valódi kutatások kapják, amelyek első hallásra inkább megmosolyogtatják az embert, miközben komoly tudományos munka áll mögöttük. A talajtudományi kategória idei győztesei Franz Bender, Marcel van der Heijden, Atlant Bieri és Pia Viviani lettek. Kutatásukhoz nagyjából ezer egyforma pamut alsónadrágot ástak el, majd két hónappal később megnézték, mennyi maradt belőlük. A módszer egyszerűbb, mint elsőre hangzik. A pamutot a talajban élő mikroorganizmusok fokozatosan lebontják. Ha két hónap elteltével már alig marad valami az anyagból, az arra utal, hogy az adott földben aktív a mikrobiális élet. Ebben a kísérletben tehát minél rosszabb állapotban került elő az alsónadrág, annál jobb hírt kapott a talaj tulajdonosa.
Még alsónadrág-indexet is készítettek
A Proof by Underpants nevű kutatásba nagyjából ezer önkéntest vontak be. A résztvevők azonos típusú pamut alsóneműket és teafiltereket kaptak, amelyeket az előírt módon kellett elásniuk. Talajmintát is vettek, így a kutatók később össze tudták vetni a textil bomlását a laboratóriumban mért adatokkal. Két hónap alatt átlagosan az alsónadrágok anyagának nagyjából fele tűnt el, de jelentős különbség volt attól függően, hová kerültek. A vizsgálat szerint a magánkertek talaja bizonyult a legaktívabbnak, míg a gyepeken lassabban bomlott a pamut. A szántóföldek és más füves területek eredményei a kettő között helyezkedtek el.
A kutatók még külön mutatót is készítettek az eredményekből, amely az Underpants Index, magyarul nagyjából alsónadrág-index nevet kapta. A módszer természetesen nem helyettesíti a részletes laboratóriumi talajvizsgálatot, arra viszont könnyen használható, hogy látványosan megmutassa, mennyire aktív az élet a földben. Az idei Ig Nobel-díjak között akadt még néhány hasonlóan szokatlan kutatás. Elismerést kapott többek között a csókolózás pontos tudományos meghatározása, egy fröccsenést csökkentő piszoár megtervezése, valamint egy olyan vizsgálat is, amelyben azt próbálták kideríteni, mi készteti támadásra a mérges kígyókat.
