Veszprémbe látogatott Simon Racé, az ICLEI nevű nemzetközi nemkormányzati szervezet munkatársa, aki a biodiverzitás és a természetalapú városi megoldások elismert szakértője. A francia származású szakember jelenleg egy nagyszabású világkörüli úton vesz részt, amely Franciaországtól egészen Japánig tart. Célja, hogy összegyűjtse és megossza azokat a lokális jó gyakorlatokat, amelyek a klímaváltozás elleni küzdelemben és a fenntarthatóság terén iránymutatóak lehetnek. Magyarországi tartózkodása során Budapest és Szeged mellett Veszprémet is felkereste, mivel fővárosi szakmabeliek határozottan felhívták a figyelmét arra, hogy az országból nem távozhat a "királynék városának" megtekintése nélkül.
A veszprémi látogatás során Kovács Áron fenntarthatósági tanácsnok és önkormányzati képviselő vezette körbe a vendéget, bemutatva a város legfontosabb zöld fejlesztéseit. A nap folyamán megtekintették a lakótelepen kialakított városi méhészetet, a klímaadaptív és extenzív zöldterület-kezelés helyszíneit, a Kolostorok és Kertek völgyét, valamint a Pannon Egyetem kampuszát. Kovács Áron hangsúlyozta, hogy a fenntarthatóság nem csupán környezeti és gazdasági kérdés, hanem komoly társadalmi vonzata is van. Az egyetemi helyszín szimbolikus jelentőséggel bír, hiszen rávilágít arra, hogy a klímakihívásokra csak széleskörű összefogással, az önkormányzat, a civil szféra, az intézmények és a lakosság közös erőfeszítéseivel lehet hatékony válaszokat adni.
Simon Racé rendkívül pozitívan értékelte a Veszprémben tapasztaltakat, külön kiemelve a zöldterületek kezelésében végbement szemléletváltást. Mint mondta, a társadalom sok helyen a magasra nőtt füvet még mindig gondatlanságnak vagy egyenesen kosznak tekinti, ám Veszprém sikeresen lépett túl ezen a régi gondolkodásmódon. A ritkábban nyírt, vadvirágos területek hatalmas segítséget jelentenek a beporzó rovaroknak és a madaraknak, a városvezetés pedig elérte, hogy a lakosok megértsék és büszkék legyenek erre a helyi biodiverzitásra. A szakértő ezen vadvirágos rétek természetes kiegészítéseként tekint a városi méhészetre, amely véleménye szerint egy igazi nagyköveti projekt, és tökéletesen azonosíthatóvá teszi a település klímavédelmi erőfeszítéseit.
A közlekedés és a rekreáció terén is elismerően nyilatkozott a francia szakember. A helyszíneket közbringával járták be, és Simon Racé úgy fogalmazott, hogy
a veszprémi kerékpáros rendszer kiváló minőségű, véleménye szerint egyenesen jobb és használhatóbb, mint a párizsi.
A városi terek újrahasznosítására is nagyszerű példát látott az egykori elhagyatott vidámpark területén. Lenyűgözte, ahogyan a völgyből egy funkcionális ökoszisztémával rendelkező, élettel teli zöld parkot hoztak létre, ahol a helyiek sportolhatnak és pihenhetnek. Szintén dicsérte az egyetemi kampuszon a hallgatók bevonásával kialakított természetes fa kerítéseket, amelyek nemcsak mikroélőhelyet biztosítanak, hanem fontos edukációs, érzékenyítő szerepet is betöltenek.
A nemzetközi szakértő összegzése szerint Veszprém egyértelműen élenjáró a fenntarthatósági törekvésekben. Bár a világ nagyvárosaival ellentétben egy közepes méretű településen kevesebb erőforrás és dedikált szakember áll rendelkezésre, a város mégis bizonyítja, hogy a természetalapú megoldások alkalmazása nem csak Budapest, Párizs vagy Berlin kiváltsága. A kisebb városok számára Veszprém egyértelmű példaként szolgálhat arra, hogy nekik is van helyük ezen a területen. Simon Racé a jövő év végére egy átfogó publikációt és egy oktatófilmet tervez készíteni világkörüli útjának tapasztalataiból, amelyben a veszprémi jó gyakorlatok is kiemelt helyet kapnak. Ahogy Kovács Áron a találkozó végén rámutatott, a város számára is rendkívül hasznos egy ilyen külső szakértői szemlélet, hiszen a napi rutin során a helyiek hajlamosak átsiklani azokon az értékeken, amelyek nemzetközi szinten is ritkának és kiemelkedőnek számítanak.
