A tornát rögtön a slágermérkőzés nyitja szombaton délután, hiszen az első elődöntőben a bajnok és az NB I-es tabellát jelenleg is százszázalékos mutatóval vezető bakonyiak találkoznak a kupacímvédő csongrádiakkal. Jó formában van mindkét csapat, a Veszprém a Paris Saint-Germaint, a Szeged pedig a lengyel Kielcét búcsúztatta a Bajnokok Ligája rájátszásnak első fordulójában, pedig mindkét együttes idegenben játszotta a párharc visszavágóját a múlt héten.
A Veszprém és a Szeged hétfőn a bajnokság alapszakaszában már megmérkőzött egymással. Akkor az 54. percben még csak két góllal vezettek a házigazda dunántúliak, végül azonban 30-24-re győztek. "Szombaton a kupa elődöntőjében más meccs lesz, tilos bárkinek is azt gondolnia, hogy innen folytatódik"
- jegyezte meg Xavier Pascuel Fuertes veszprémi vezetőedző.
"Remélem, szombaton más lesz a mérkőzés képe. A második félidő megmutatta, hogy extrákra lesz szükségünk, ha döntőbe akarunk jutni" - vélekedett Michael Apelgren, a Szeged trénere.
A címvédő Szeged megtörné a Veszprém 1986 óta tartó sorozatát (archív fénykép)
Bánhidi Bence csapatkapitány szerint feszesen, keményen kell védekezniük, mert - mint azt megjegyezte - biztos benne, hogy ha az jól működik, akkor a kapusaik is hozzátesznek a meccshez.
"Fontos lesz támadásban a precizitás, csökkentenünk kell a technikai hibák számát. Ha mindent meg tudunk valósítani, akkor győztesen kerülünk ki a mérkőzésből. Úgy megyünk Győrbe, hogy döntőbe jussunk és megvédjük a címünket"
- szögezte le.
A négyes döntős végjáték bevezetése óta háromszor fordult elő, hogy ez a két csapat már az elődöntőben összekerült egymással. Mindháromszor a Veszprém győzött - 1997-ben Százhalombattán 26-25-re, 1998-ban a budapesti Körcsarnokban 28-24-re, 2022-ben pedig Győrben 30-27-re -, és másnap a finálét is megnyerte.
A másik ágon a Tatabánya és a NEKA találkozik egymással a szombati elődöntőben. Az Európa Kupa-elődöntős Tatabánya számít a meccs esélyesének, de óvatosnak kell lennie, hiszen 2021 októberében tíz, tavaly februárban nyolc góllal kikapott a Nemzeti Kézilabda Akadémia együttesétől, 2022 decemberében pedig döntetlent játszott vele. A Tatabánya a harmadik, a NEKA pedig az ötödik helyen áll a bajnoki tabellán.
Amennyiben a Tatabányának sikerülne legyőznie a balatonboglári fiatalokat, 1989 után játszhatna ismét kupadöntőt, amelyben másnap olyan ellenféllel találkozna, amelynek a szombati rangadó fáradtságával is meg kell küzdenie.
A férfi négyes döntő programja:
szombat - elődöntők:
- One Veszprém KC - OTP-Bank Pick Szeged 14.45
- Liqui Moly NEKA-MOL Tatabánya KC 17.30
vasárnap - helyosztók:
- a 3. helyért 14.15
- döntő 17.00
