Christa Pike-ot 1995-ben ítélték halálra 19 éves iskolatársa, Colleen Slemmer megkínzásáért és meggyilkolásáért. Szeptember 30-án a nashville-i Riverbend Maximum Security Institutionben halálos injekcióval akarták végrehajtani rajta az ítéletet. Pike lett volna az első nő, akit Tennessee államban több mint kétszáz év után kivégeznek.
Christa Pike
A procedúra azonban már az elején problémákba ütközött. Pike ügyvédei szerint az 50 éves nőnek eleve nehezen hozzáférhető vénái voltak, és egy olyan vérképzőszervi rendellenességben is szenved, amely tovább nehezítette az intravénás hozzáférést. A kivégzőcsapat több alkalommal próbált megfelelő vénát találni, a jogi képviselők beszámolója szerint legalább hét tűt használtak, az egyik pedig 90 fokban meghajolva került ki a karjából. A kivégzéshez használt pentobarbitálból végül két adagot is beadtak neki. A rendelkezésre álló információk szerint azonban a szer egy része nem megfelelően a véráramba, hanem a környező szövetekbe kerülhetett. Pike karjai súlyosan megduzzadtak, égési sérülésekhez hasonló hólyagok jelentek meg rajtuk, miközben továbbra is életben maradt. Több mint két órával a kivégzési folyamat megkezdése után kórházba szállították.
Napokig lélegeztetőgépen feküdt, és még hétfőn is úgy tudták az ügyvédei, hogy nem fog magához térni. Kedden aztán olyan történt, amire saját jogi csapata és az őt kezelő orvosok sem számítottak. Pike felébredt és beszélni kezdett. Ügyvédje szerint tisztában van vele, hogy az állam megpróbálta kivégezni, jelenleg pedig zavart és dühös a történtek miatt. Az állapota továbbra is súlyos. Ügyvédei szerint tüdőgyulladása van, nem tud rendesen nyelni és enni, a kezei és karjai jelentősen megduzzadtak, mozgásképességének későbbi helyreállása pedig egyelőre bizonytalan.
Az ügy most már messze túlmutat azon, hogy pontosan mi hibásodott meg a kivégzés során. Korábban is előfordult az Egyesült Államokban, hogy egy kivégzést technikai probléma miatt félbe kellett szakítani, Pike esete azonban azért különleges, mert a halálos szert ténylegesen beadták neki, ráadásul két alkalommal. Jogi szakértők szerint egy újabb kivégzési kísérlet olyan kérdéseket vethet fel, amelyekre az amerikai bíróságoknak alig van korábbi példájuk. Egy tennessee-i bíró közben elrendelte a kivégzéshez kapcsolódó bizonyítékok megőrzését. A fecskendőket, a gyógyszer csomagolását és gyártási adatait, a katétereket, az intravénás eszközöket és más dokumentumokat sem semmisíthetik meg. Pike ügyvédei ezek vizsgálatát is kérik.
Bill Lee, Tennessee kormányzója az eset után 2026 hátralévő részére felfüggesztette az államban tervezett kivégzéseket, és független vizsgálatot rendelt el. A büntetés végrehajtás vezetője, Frank Strada néhány nappal később lemondott tisztségéről. Christa Pike továbbra is halálraítélt. Hogy felépül e, illetve Tennessee valaha újra megpróbálhatja e végrehajtani rajta az ítéletet, arra jelenleg nincs válasz.
