Az orvosi Nobel-díjat és az azzal járó 1.4 millió dolláros pénzjutalmat idén három tudós megosztva nyerte el: Harald zur Hausen német kutató az összeg felét kapja, míg Francoise Barré-Sinoussi és Luc Montagnier francia kutatók a másik felén osztozhatnak. Zur Hausen a méhnyakrák kiváltásáért felelős humán papilloma vírus detektálásáért, a franciák a HIV vírussal kapcsolatos kutatási eredményeikért vehetik át Alfred Nobel halálának 112. évfordulóján, december 10-én a XX-XXI. század legrangosabb tudományos elismerését.
Az AIDS vírus 1981 óta 25 millió halálos áldozatot követelt világszerte, és jelenleg is több mint 33 millió fertőzöttet tartanak nyilván. A Nobel-díjas francia tudósok voltak az elsők, akik az 1981-ben sorozatosan megjelent immunhiányos szindrómák okaként a HIV vírust azonosították. A ma már 61 és 76 éves kutatók munkájának köszönhető, hogy megindult a vírus biológiai kutatása, a vérszűrési módszerek fejlesztése és a diagnosztizáló eljárások kidolgozása. Bár ellenszere nincs még, a gyógykezelések ma már lehetővé teszik a vírussal való együttélést több évtizeden át.
Zur Hausen "általános dogmával való szembeszállását" méltatta a bizottság. A 72 éves német orvos-kutató kimutatta, hogy a méhnyakrákban megbetegedő nők 99,7 százalékában detektálható a HPV, és a tartós fertőzés egyes becslések szerint az összes rákos megbetegedés több mint 5 százalékáért felelős. A tudós munkája nagyban hozzájárult a HPV elleni gyógyszerek fejlesztéséhez, amiket ma már rutinszerűen adnak tinédzser lányoknak világszerte a méhnyakrák megelőzése érdekében.
