Magyar kezdeményezésre hirdették meg, megünnepléséről az UNESCO 2001. november 3-án – éppen a magyar tudomány napján döntött, majd 2002-ben tartották meg először. E nap célja, hogy emlékeztessen a tudomány béke és fejlődés iránti elkötelezettségére, valamint hangsúlyozza a közösséggel szembeni felelősségteljes használatát.
Emellett felhívja a figyelmet a tudomány fontosságára, és szorgalmazza a szakadék csökkentését e terület és a társadalom között.
